Recyclage des catalyseurs

Faire des catalyseurs usagés une ressource stratégique

La transition énergétique transforme les matières premières et les procédés de l’industrie. Les catalyseurs, qui accélèrent les réactions chimiques, accompagnent cette évolution, Leur rôle dépasse ainsi les usages historiques du raffinage. Ils interviennent notamment dans la production de carburants, la transformation de ressources biosourcées et, pour les nouvelles générations étudiées, dans la valorisation du CO₂ ou la production d’hydrogène.

Mais ces matériaux ont eux-mêmes un cycle de vie. Certains contiennent des métaux dont la valeur ou les risques d’approvisionnement rendent la récupération importante. Prolonger leur utilisation, puis recycler leurs constituants, contribue à préserver des ressources déjà extraites et transformées. 

En quelques chiffres :

• 34 matières premières critiques, dont 17 considérées comme stratégiques, identifiées par l’Union européenne — Conseil de l’Union européenne 
• 25 % de la consommation européenne de matières premières stratégiques devant pouvoir provenir du recyclage à l’horizon 2030 — Commission européenne 

Penser la circularité sur l’ensemble du cycle de vie

Recycler un catalyseur ne consiste pas seulement à extraire séparément chacun des métaux qu’il contient. L’enjeu est d’abord de prolonger son utilisation lorsque cela reste possible, puis de récupérer ses constituants dans une forme compatible avec la fabrication de nouveaux catalyseurs.

Défis

• Allonger la durée d’usage des matériaux industriels.
• Préserver les métaux et sécuriser les approvisionnements.
• Assurer la qualité des matières recyclées pour leur retour dans les procédés.
• Maîtriser les consommations d’énergie, d’eau et de réactifs.
• Intégrer la fin de vie du catalyseur dès la conception.
   

Fort de son expertise en catalyse et en procédés, IFPEN développe des approches visant à prolonger l’utilisation des catalyseurs, à récupérer les métaux qu’ils contiennent et à intégrer leur circularité dès la conception.

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Des avancées pour la circularité des catalyseurs

Climat — préparer des procédés moins énergivores

• Procédés moins énergivores visés par les recherches d’ERACLECE. 
• Évaluation environnementale envisagée pour préciser les bénéfices et les limites des voies étudiées.

Ressources & circularité — prolonger l’usage et préserver les métaux

• Prolongation de l’utilisation des catalyseurs par régénération et réjuvénation. 
• Récupération des métaux étudiée pour fabriquer de nouveaux catalyseurs. 
• Recyclabilité intégrée dès la conception dans les recherches d’ERACLECE.

Industrie — développer une boucle de recyclage

• Premiers jalons techniques et économiques franchis pour le projet d’extraction directe.
• Retour des métaux dans de nouveaux catalyseurs au cœur du développement.

Filière — relier fabrication et services de fin d’usage

• Complémentarité des métiers de fabricant de catalyseurs et de spécialiste de leur régénération et de leur recyclage.
• Rapprochement industriel renforcé par l’acquisition d’Eurecat par Axens, finalisée en février 2026.

Éclairer les choix de recyclage et les enjeux d’approvisionnement

Recycler les catalyseurs répond aussi à un enjeu de souveraineté : préserver des métaux dont dépendent plusieurs filières industrielles. En complément de ses recherches technologiques, IFPEN analyse l’évolution des besoins, les risques d’approvisionnement et les leviers de réduction des dépendances. Ces travaux prospectifs et économiques contribuent à son rôle de tiers de confiance auprès des acteurs publics et industriels.