Qualité des sols et stockage du carbone

Comprendre le rôle des sols dans le cycle du carbone

Les sols stockent du carbone sous forme de matière organique et en rejettent notamment sous forme de CO₂. Lorsqu’ils piègent davantage de carbone qu’ils n’en émettent, ils jouent le rôle de puits de carbone. Cette capacité dépend toutefois des caractéristiques du sol, de son usage et de l’évolution de sa matière organique.

En quelques chiffres

• Plus de 1 500 milliards de tonnes de carbone sont stockées dans les sols à l’échelle mondiale, soit environ deux fois plus que dans l’atmosphère ou la végétation
  (Source INRAE — Projet européen ORCaSa)
• 62 % des sols de l’Union européenne sont probablement affectés par au moins un processus de dégradation (Source Observatoire européen des sols — JRC)
• 16 décembre 2025 marque l’entrée en vigueur de la directive européenne sur la surveillance des sols, qui vise à contribuer au bon état des sols européens à l’horizon 2050 (Source Commission européenne — Soil Monitoring Law)

Mesurer la quantité et la stabilité du carbone

Connaître la quantité de carbone présente dans un sol ne suffit pas à prévoir son évolution. La matière organique comprend des fractions qui peuvent se dégrader en quelques jours, en plusieurs décennies ou au-delà d’un siècle. Son analyse doit donc porter à la fois sur la teneur en carbone et sa stabilité dans le temps.

Défis

• mesurer le carbone organique et le carbone minéral des sols
• caractériser les différentes fractions de la matière organique
• mieux apprécier la stabilité du carbone organique
• analyser les sols présentant de très faibles teneurs en carbone
• relier les données sur le carbone au fonctionnement hydrostructural et microbiologique des sols
• disposer de méthodes adaptées à l’analyse d’un grand nombre d’échantillons.
   

IFPEN s’appuie sur son expertise historique dans l’analyse de la matière organique des sols et du sous-sol pour mieux caractériser la quantité, la qualité et la pérennité du carbone présent dans les sols.

Lire le Décryptage : Les sols, puits de carbone et acteurs du climat

Une expertise scientifique pour caractériser le carbone des sols

Issue de l’analyse géochimique des roches et de leur matière organique, l’expertise d’IFPEN s’étend aujourd’hui aux sols. Elle associe caractérisation du carbone, étude de la matière organique et analyse du fonctionnement des sols pour développer des méthodes adaptées à différents contextes pédologiques.

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Compétences scientifiques mobilisées

Géosciences Sciences analytiques? = Analyse et caractérisation ? Mathématiques et informatique  Économie Géochimie  Analyse et caractérisation  Analyse chimique  Biosciences et biotechnologies Microbiologie

Accéder à toutes les compétences

Plateformes et infrastructures

• Laboratoire d’analyse thermique Rock-Eval®
  • analyse du carbone organique et minéral des sols, des roches, des sédiments et du biochar 
  • développement et évaluation de protocoles adaptés aux différentes matrices 
  • interprétation des thermogrammes pour caractériser la réactivité thermique de la matière organique.

Découvrir le laboratoire et la technologie Rock-Eval®

• Sustainable Soil Carbon Lab
  • laboratoire commun créé par IFPEN et Valorhiz avec le soutien de l’Agence nationale de la recherche 
  • association des technologies Rock-Eval® et proche infrarouge pour l’analyse du carbone des sols 
  • caractérisation complémentaire du fonctionnement hydrostructural et microbiologique des sols

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Produire des connaissances utiles à l’évaluation du carbone des sols

L’intégration du carbone des sols dans les politiques climatiques suppose de pouvoir le mesurer, en caractériser les différentes formes et suivre son évolution. IFPEN contribue à cet enjeu par ses méthodes d’analyse, ses travaux collaboratifs et le partage des connaissances entre scientifiques, acteurs économiques et pouvoirs publics.